Издательства становятся посредниками между авторами и продавцами издательской продукции. Издательство прогнозирует спрос, приобретает авторские права, выбирает подходящий формат и носитель для публикации и распространяет готовую продукцию.
В Петербурге насчитывается более 250 издательств и полиграфических компаний, среди которых есть как издательства широкого профиля, так и узкоспециализированные - книжные, газетные, журнальные, музыкальные, on-line и другие. Крупнейшие из них: "Азбука" (русская и зарубежная классика, современная художественная литература, детская литература), "Александр Принт" (подарочная литература), "Альфарет" (репринт старых книг, коллекционные издания, современная литература), "Амфора" (современная художественная и документальная литература), "Вита Нова" (коллекционные издания художественной, детской литературы, а также поэзии, биографических и литературоведческих книг), "Литера" (художественная, документальная, детская, учебная литература), "Лениздат" (весь ассортимент печатной продукции, включая книги, журналы и газеты), "Питер" (специализированная литература - компьютерная, экономическая, юридическая, медицинская, психологическая и т. п.), "Скифия" (поэзия, книги о музыке, в том числе о джазе).
Петербург традиционно считается читающим городом, и даже на фоне экономического кризиса в 2015 году книжные торговые сети отметили рост продаж.
Получить высшее образование по специальности "издательское дело" в Петербурге можно в государственном политехническом университете Петра Великого и в государственном университете технологии и дизайна.