Зонтик от санкций: форс–мажор закрепится в судебных разборках

Весна 2020 года, когда COVID–19 начал полномасштабное мировое наступление, не отметилась валом ссылок на обстоятельства непреодолимой силы в российских экономических спорах. По данным картотеки арбитражных дел, в марте позапрошлого года судебных актов, в которых звучал форс–мажор, в России было порядка пятидесяти. Но уже в марте–2021 это число выросло почти втрое.

Объяснить это можно несколькими причинами. Во–первых, до пандемии к институту форс–мажора и коммерсанты, и консалтеры относились без должного внимания. Его формально включали в договоры, не особо акцентируя внимание на деталях. Во–вторых, потребовалось время, чтобы споры добрались до арбитражных судов. Зачастую предпринимателям удаётся урегулировать конфликт в досудебном порядке. Но не всегда.

ООО "Научно–производственная фирма “Пульсар”" арендовало тогда помещения в зданиях Новгородского госуниверситета им. Ярослава Мудрого. Вызванные пандемией ограничительные меры создали трудности с использованием снятых площадей. В досудебном порядке стороны не смогли договориться о снижении размера арендной платы.

И тогда "Пульсар" в Арбитражном суде Новгородской области стал добиваться признания ограничительных мер, действовавших в период с мая 2020 года по июнь 2021–го, обстоятельствами непреодолимой силы. При этом, ссылаясь на форс–мажор, "Пульсар" настаивал на снижении платы за аренду помещений в 2 раза (ежемесячно он обычно платил 13,3 тыс. рублей).

В своём решении суд отметил, что введение в регионе режима повышенной готовности является основанием для отсрочки или уменьшения арендной платы. В итоге арбитраж снизил ежемесячную ставку на 50%, до 6,65 тыс. рублей.

Бонус для бизнеса

Как видно из практики, компании, используя ссылки на форс–мажор, могут получить серьёзный выигрыш: избежать оплаты штрафных санкций или же снизить арендную ставку.

При этом, напоминает управляющий партнёр юрфирмы "Варшавский и партнёры" Владислав Варшавский, само по себе наступление обстоятельств непреодолимой силы не прекращает обязательств должника. "Если после исчезновения форс–мажорных явлений компания может исполнить обязательство, она обязана это сделать", — добавляет он.

Однако сама по себе ссылка на какое–либо обстоятельство как форс–мажор может не сработать. Пример такой ситуации — спор между предпринимателем Игорем Кошкарёвым и ООО "Спецстройавангард", который в конце мая разрешил Арбитражный суд Иркутской области. В сентябре 2020 года стороны заключили договор на перевозки, но "Спецстройавангард" не доплатил предпринимателю 281 тыс. рублей. Задолженность была подтверждена актом сверки расчётов. В арбитраже предприятие возражало против удовлетворения иска, ссылаясь на ограничительные противоэпидемические меры как на обстоятельство непреодолимой силы. Но суд указал: подобный аргумент не влияет на выводы, поскольку такие обстоятельства в Иркутской области не были признаны форс–мажором. И взыскал с ответчика требуемую сумму.

Причина и следствие

Если компания желает использовать форс–мажор как основание для освобождения, к примеру, от штрафных санкций, то в этом случае ей придётся доказать причинно–следственную связь между обстоятельствами непреодолимой силы и невозможностью или задержкой исполнения обязательств. Кроме того, необходимо убедить суд в собственной непричастности к созданию таких обстоятельств и подтвердить добросовестное принятие разумно ожидаемых мер для предотвращения или минимизации рисков. Именно такой подход к рассмотрению споров, связанных с форс–мажором, выработал Верховный суд РФ.

"Какое–либо обстоятельство, носящее чрезвычайный характер (наводнение, пандемия или проведение специальной военной операции), не может являться универсальным форс–мажором абсолютно для всех категорий лиц. Должна учитываться конкретная ситуация: повлияло ли в действительности то обстоятельство, на которое ссылается сторона, на возможность надлежащего исполнения обязательств по договору", — объясняет Екатерина Токарева, партнёр коллегии адвокатов Pen & Paper.

Перечень причин, которые с обывательской точки зрения можно отнести к форс–мажору, а с юридической — нет, достаточно обширен. "К обстоятельствам непреодолимой силы не могут быть отнесены предпринимательские риски: нарушение обязанностей контрагентами, отсутствие на рынке нужных для исполнения контракта товаров, отсутствие у должника денег и т. д. Финансово–экономический кризис, изменение валютного курса, преступные действия неустановленных лиц, если условиями договора прямо не предусмотрено иное, тоже не относятся к обстоятельствам непреодолимой силы", — добавляет Владислав Варшавский.

Важная часть контракта

Пандемия изменила отношение бизнес–среды к пункту "форс–мажор" в договорах. Сегодня коммерсанты пытаются включать в контракты не просто форс–мажорные оговорки, а именно дополнительные условия, предусматривающие изменение или прекращение договора в одностороннем порядке при определённых ковенантах (обязательствах совершить какое–либо действие или воздержаться от него).

"Например, стороны обсуждают условия перерасчёта цены договора или его прекращения в случае введения органами власти каких–либо ограничений, уменьшения посещаемости тех или иных мест, если речь идёт об аренде, и т. п.", — отмечают в консультационной группе "Прайм Эдвайс".

По мнению экспертов бюро юридических стратегий Legal to Business, в современных реалиях положение о форс–мажоре обретает особую значимость для компаний из отраслей, попавших под санкции. Это банковский сектор, транспортно–логистическая, авиационная, оборонная, строительная, нефтегазовая отрасли и IT. В этот список можно включить и компании, занимающиеся продажей товаров и оборудования, ввоз которых запрещён или ограничен (предметы роскоши, высокотехнологичное оборудование, товары двойного назначения).

Опрошенные "ДП" эксперты не сомневаются: число экономических споров, в которых участники ссылаются на международные ограничения как форс–мажор, будет расти. "Вопрос только в том, насколько охотно суды станут квалифицировать последствия, обусловленные специальной военной операцией и введёнными в отношении России санкциями, в качестве обстоятельств непреодолимой силы", — резюмирует Екатерина Токарева.