Премьера "Конформиста" состоялась на Берлинском кинофестивале 1 июля 1970 года. Тогдашняя подруга режиссёра и художник кино Мария Паола Майно рассказала Бертолуччи о романе Альберто Моравиа, который и лёг в основу фильма. В то время режиссёр был занят съёмками другой своей картины ("Стратегия паука") и вполне удовлетворился пересказом. На момент переговоров с продюсером Paramount Pictures Луиджи Лураски будущий автор кинокартины книгу всё еще не прочитал. Тем не менее киностудия согласилась финансировать проект и стать его дистрибьютором. Так что вскоре Бертолуччи одновременно читал книгу и писал сценарий.