Они получили наибольшее распространение после революции 1917 года, когда в жильё богатых горожан принудительно заселяли рабочий класс. Речь шла о квартирах, в которых количество комнат превышало количество жильцов. А позже получилось так, что в одной квартире могло проживать 10 и более семей. Как правило, они располагались в историческом центре города, в частности на Невском проспекте. Впрочем, в современном Петербурге такая картина — поистине редкость, теперь на их месте проще встретить апарт–отель, агентство недвижимости или питейное заведение.