Приватизация — форма преобразования собственности, представляющая собой процесс передачи-продажи (полной или частичной) государственной (муниципальной) собственности в частные руки. Приватизация в России началась в 1990-х годах, после распада СССР. Приватизацию обычно связывают с именами Егора Гайдара и Анатолия Чубайса, занимавшими в то время ключевые позиции в правительстве. В результате приватизации значительная часть государственного имущества России перешла в частную собственность.
Обязательным этапом приватизации при продаже за акции была продажа части уставного капитала, не менее 29%, за ваучеры на публичных аукционах. Для этого необходимо было обеспечить население достаточным количеством ваучеров к моменту начала аукционов. С 1 октября 1992 года приватизационные чеки (ваучеры) начали выдаваться населению.
В 1995 году с целью пополнения государственной казны за счет кредитов под залог государственных пакетов акций нескольких крупных компаний состоялись залоговые аукционы. Были реализованы акции таких компаний, как "ЮКОС", "Норильский никель", "Сибнефть". Правительство не возвратило кредиты, таким образом пакеты акций перешли в собственность кредиторов. В результате залоговых аукционов появились олигархи-миллиардеры. Например, Березовский, Ходорковский, Абрамович и др.
С приватизацией связывают сильное и несправедливое экономическое расслоение населения России. Значительная часть населения России воспринимает приватизацию 90-х как аморальную, преступную.
Первые в Петербурге "Свидетельства о собственности" были выданы 11 марта 1992 года в Белом зале Мариинского дворца. Свидетельство под №1 получили представители автоколонны №1101. В тот же день первым приватизированным торговым предприятием Петербурга стал универсам "Калининский". За 1992-1993 годы была практически завершена городская программа малой приватизации. На этапе ваучерной (чековой) приватизации происходило акционирование крупных государственных предприятий и продажа малых и средних предприятий по конкурсу и на аукционах. От 50% до 80% стоимости пакетов акций и выкупаемого имущества оплачивалось приватизационными чеками. На 1 января 1998 года количество предприятий и организаций, поставленных на учет Санкт-Петербургским комитетом государственной статистики в Едином государственном регистре предприятий и организаций (ЕГРПО), составляло по Санкт-Петербургу 148,4 тыс. единиц, в Ленинградской области — 24,3 тыс. единиц.
Однако процесс приватизации продолжается. В январе 2014 года первый вице-премьер правительства Игорь Шувалов заявил что необходимо сократить долю госсектора с текущих 50% до 25% к 2018 году.
В феврале 2016 года Владимир Путин заявил, что государство не будет продавать контрольные пакеты госкомпаний. "В результате приватизации государство не должно потерять контроль над стратегически важными предприятиями". Бывший министр финансов РФ Алексей Кудрин заявил, что доход в 1 трлн рублей от приватизации пакетов акций крупных государственных компаний можно получить за 2 года. "Роснефть", "Башнефть" и "АЛРОСА" могут быть приватизированы уже в 2016 году, поскольку они "более других готовы" к этой процедуре, заявил глава Минэкономразвития Алексей Улюкаев.